PsiQuantum dévoile un commutateur optique en silicium pour accélérer les réseaux de GPU dans les data centers d'IA
L'entreprise américaine adapte son savoir-faire en informatique quantique pour créer un commutateur de circuit optique sans pièces mobiles qui réduit la perte de lumière et promet de désengorger le trafic entre GPU
PsiQuantum, entreprise américaine connue pour le développement d'ordinateurs quantiques photoniques, a présenté un prototype de commutateur de circuit optique (OCS) destiné aux réseaux de GPU dans les data centers d'intelligence artificielle. Le dispositif utilise des circuits gravés dans une puce de silicium sans pièces mobiles — une approche distincte des commutateurs à micro-miroirs utilisés par des concurrents comme Google et Lumentum.
La logique de l'OCS est simple dans son essence et complexe dans son exécution : la lumière traverse le commutateur directement de fibre à fibre, sans conversion en signaux électriques puis retour. Les commutateurs conventionnels effectuent cette conversion à chaque saut, ce qui consomme de l'énergie et ajoute de la latence. Le circuit optique, lui, maintient un chemin fixe de lumière jusqu'à ce qu'un changement soit ordonné.
Pourquoi la conversion électrique est devenue un goulot d'étranglement
Le problème que PsiQuantum tente de résoudre prend de l'ampleur à mesure que les clusters d'IA grandissent. Le déplacement des données entre GPU devient rapidement un goulot d'étranglement, et l'optique représente un saut de bande passante par rapport au cuivre, qui a des limites de portée. L'objectif est d'améliorer la bande passante et la distance de communication pour que différents racks de GPU dialoguent à grande vitesse et agissent comme un système unique.
La principale pénalité de l'OCS réside dans la quantité de lumière perdue lors de la traversée du commutateur. Sur ce point, le prototype de PsiQuantum se situe sous 2 dB — soit moins de 37 % de lumière perdue —, un niveau similaire à celui des solutions de Salience Labs et d'iPronics, qui utilisent une amplification intégrée. Le commutateur Palomar de Google, basé sur des miroirs, reste également généralement sous 2 dB.
Le point faible du prototype : l'échelle
Le point faible du dispositif de PsiQuantum est le nombre de ports. Le prototype n'en compte que huit, contre 136 pour le Palomar de Google et 300 pour Lumentum. Salience Labs fonctionne avec 32. L'entreprise affirme avoir des plans pour développer des dispositifs plus grands, mais le chemin vers la parité avec les concurrents est encore long.
Le pari de PsiQuantum est que l'architecture sans pièces mobiles apporte des avantages de durabilité et de stabilité dans les environnements de data center, où les composants mécaniques subissent de l'usure. L'entreprise n'a pas divulgué de calendrier pour la version commerciale ni d'objectifs de capacité pour les dispositifs plus grands en développement.